寧寧一行人回到山上, 又是一番慶賀，自是不必多說。

鄧嬤嬤又去陳家找了吳二娘，不知說了什麽, 吳二娘算是答應配合莊主, 去參加美食會了。

吳二娘從前在莊上，本來就做過豬肉菜, 知道那山豬肉十分好吃。

到了寧寧接手莊子之後，更是給過吳二娘一些食譜, 經常讓做一些精品豬肉品, 給父母吃。

因而, 不止是紅燒獅子頭, 東坡肉之類，就連曲老爺子最拿手的烤山豬, 吳二娘也能烤的出來。

特別是，她對豬肉食材格外了解。知道豬肉那部分該做成何種菜式？配合什麽樣的食材，才能把豬肉菜做成極致的美味。

這樣看來, 吳二娘其實比二虎師傅，更適合參加美食會。

而且, 這個比賽其實也對吳二娘至關重要。

一旦她在比賽中取勝, 無異於重生。

從此, 她便不再是那種普通的粗使婆子, 而是大長公主親外孫女的廚師。

若是將來, 自家主子嫁給九王。吳二娘自然是有機會再此回到上京, 重新走上廚藝圈的巔峰。

吳二娘這輩子大起大落, 飽經滄桑，被生活蹉跎得早已沒有從前的模樣。

倒不是說，她都這麽個年紀, 還要追名逐利，出人頭地。

只是吳婆子心有不甘，實在想為昔日的自己，討回個公道來。

正因如此，鄧嬤嬤跟她一說，吳二娘便點頭答應了。並且無論如何，她都要贏得金湯勺。

吳二娘這邊充滿了雄心壯志。只是讓她以何種方式參賽，卻是個大難題。

一開始，寧寧本打算讓鄧嬤嬤去說情，假借熙春樓的名號，讓吳二娘和二虎兄弟一同去參加美食會的。

吳二娘聽了這話，只是暗自咬了咬嘴唇，又說道：“就按照姑娘說的辦吧，我老婆子自然會配合二虎師傅。”

說這話時，她卻難免有些委屈。

單論廚藝，她早在十多年前，便已經是名震上京的主廚。王公貴族爭相想吃她烹制的飯菜。

如今落魄了，她卻要跟潞城一家小酒樓裏的主廚，一同參賽。

而且，如今她只是個帶罪奴，那二虎兄弟定然看不起她。更別說把她當主廚了。

說不定，又把她當粗使婆子指使得團團轉。這樣一來，她參加美食會也沒有什麽意思。

想到這裏，吳二娘心裏氣悶得厲害。

只是，她這大輩子都在受各種冤枉，各種委屈。唯有一直忍耐下去，才能得以保住性命。

慢慢地，吳二娘變成了吳婆子，也習慣了不爭不搶，隨波逐流。

這一次，其實與以往並沒什麽兩樣，只是吳二娘之前眼睛裏那道光，卻已然消失不見了。

寧寧原本是打算，讓鄧嬤嬤去找劉掌櫃談下此事的。

可一看吳二娘的臉色，便知道她心裏其實是不願意與二虎兄弟合作的。

寧寧自然不會強人所難，於是便說道：“不如這樣吧，我們再想想辦法，看看能不能托人弄到美食會的請柬。”

吳二娘聽了這話，臉上多了一絲猶豫，連忙又說道：“這，姑娘大可不必為我這樣的人，徒增煩惱。”

寧寧便笑道：“你這又是哪裏的話？其實依照我的心思，倒是寧願讓你以咱們山莊的名義，去參加美食會，贏得金湯勺。可惜，如今咱們山莊的名聲還未曾打響。田大老爺都不認識咱們。只能暫時想想辦法，盡力一試。”

吳二娘得了她這麽一句話，心中自然十分高興。

這時，剛好底下人來報，“莊主，厲軍爺來了，可要直接帶到飯廳這邊來？”

寧寧便說道：“帶他過來吧。正好咱們這邊正在品鑒美食，讓他也沾沾光，跟著一起嘗嘗看。”

吳二娘又說道：“既然如此，我便多做幾道豬肉菜，給姑娘端上來。”

寧寧笑道：“那就有勞吳媽媽了。”

吳二娘聽到這麽個稱呼，腳下頓了一下。待要回頭看向姑娘，又覺得不大好。只得悶著頭，向後廚走去。

稱呼還是這麽個稱呼，姑娘和夫人一向對她都是和顏悅色的，從來不曾打罵過她。

可這一次，姑娘算是已經承認她的廚師身份了吧？

往後，她也不必在陳家做粗使婆子了，只留在廚房裏幹活，就行了吧？

想到這些，吳二娘眼圈一紅。

鄧嬤嬤看了她一眼，輕輕地搖了搖頭，又上前低聲說道：“咱們姑娘最是寬厚，往後跟著她，你這好日子多著呢。你可得提起氣來才是，切勿丟了姑娘的臉面。”

她這話中自然還帶著另一重意思。姑娘如今尚未認親，可到底身份貴重。

若她不肯拿出真本事來，多給姑娘長臉。豈不是辜負了主子的看重。

吳二娘聽出來了，沒說什麽，只是用力地點了下頭，便向廚房去了。

鄧嬤嬤看了她一眼，嘆了一口氣。但願吳二娘多爭點氣，當真把那金湯勺給贏回來。

—

等厲琰到了飯廳，只見滿桌子都是豬肉菜。

他便說道：“看來，你這邊已經找到合適的廚師，正在試菜吧？”

寧寧點頭道：“的確如此，不嫌棄的話，同我一起嘗嘗可好？”

厲琰便說道：“這有什麽可嫌棄的？”

說著，便坐到飯桌前。喜兒連忙遞來了幹凈的碗筷。

寧寧又打開一只紅色蓋碗，裏面正好是一塊兒翡翠似的東坡肉，卻已經被挑開了草繩。

她又笑道：“這是吳媽媽做的，可比我做的強上百倍。你定然會喜歡吃的。也不知咱們這道豬肉菜，若拿到美食會上，田大財主會不會喜歡？”

厲琰把那湯汁澆在白米飯上，又夾了肉進碗裏，就著米飯吃了幾口。

這才漫不經心地說道：“我倒覺得，你做的東坡肉還要更好些。不過這位媽媽做的菜，倒也足以應付美食會了。那田大財主眼界有限，未必有我這般會品菜。”

寧寧聽了這話，忍不住笑了起來，又說道：“你這是在誇自己，還是哄我開心呀？”

厲琰挑起嘴角說道：“兩者都有。好了，先不哄你了。有件事，自打上次說完，我回去想想，總覺得不對。

廚師其實也是講究門派的。你推波助瀾，讓熙春樓的二虎兄弟和咱們莊上的廚師混在一處，參加美食會。到時，得了金湯勺，到底算誰的？可就說不清楚了。

熙春樓若先一步打出豬肉菜招牌來。咱們這半山莊子可就失了先機。雖說有契書，也不怕劉掌櫃耍花招。只是對咱們莊上未來的發展，實在不太有利。就算將來合夥做賣豬肉菜，也是偏向劉掌櫃那邊為主。”

陳寧寧聽了這話，忍不住點頭道：“這可真巧了，你說的這些，正好跟我想到一處去了。只可惜，咱們莊上如今還沒有這資質，也拿不到美食會的邀請函。不知能不能想辦法，走走田大老爺那邊的人脈？或者找人推薦一下？”

半山莊子如今連飯店都算不上，以山莊的方式參加美食會自然是不行的。

可歷琰卻突然說道：“寧寧，你看這又是何物？”

說著，他便拿出一張請帖，放在桌上。

寧寧取過來一看，上面正好寫著，“田家莊邀請半山莊的大廚，參加本次美食會。”

寧寧盯著這張請柬，整個人都懵住了：“這……怎會如此？咱們莊上並非做酒樓食肆的，田大老爺又怎麽會給咱們下帖子？”

該不會是歷琰用了什麽非常手段吧？

歷琰看她這般，故意瞇起眼來，壓著聲音說道：“自然是用了一些非常之法，我就……”

說到這裏，他故意停頓下來，掉她胃口。

直到那山貓兒急得都快伸小爪子了，他才又繼續說道：

“我使人去跟他說了，這半山莊上其實藏著一位資深禦廚。田大老爺本就是個會吃的老饕，自然想看兩大禦廚針鋒對決，便多下一張帖子。這本來就是私人辦的美食會，哪裏有那麽多規矩？自然是田大老爺高興就好。到時候，金湯勺也是他給發的。”

“原來還能這樣？”寧寧忍不住嘆道。倒是她自己想太多了。

寧寧收起了那個帖子，又說道：“這樣一來，咱們莊上定然能占盡先機，宣傳也可以從半山莊子芳香豬下手。到時候，再順便推出熙春樓，也不怕生出什麽是非來。”

“況且，你之前曾說過，以後莊上會對外開放，請人到這邊避暑度假，正好也提前做個準備。”

寧寧點頭笑道：“理當如此，不過莊子修了大半，離度假山莊還差得遠呢。”

厲琰便又說道：“這倒也不急於一時。”

就這樣，少不得又勞煩鄧嬤嬤跑了一趟熙春樓，和劉掌櫃那邊又通了氣。

正好劉掌櫃巴不得少承擔些風險呢，自然答應全力配合半山莊子。

同時，寧寧也按照承諾，把東坡肉和清燉獅子頭的菜譜給了二虎師傅。

二虎兄弟雖然覺得這兩道菜很經典，足以做招牌。

只是這次美食會事關廚師榮譽，二虎兄弟思來想去，還是決定暫時不用這兩道豬肉菜參賽。就把他們師門的看家本領，拿出來，與那些名廚師一爭高下。

寧寧對此不置可否。

這些時日，她少不得留在廚房裏，幫著吳二娘一起研究菜品。

吳二娘看著沒脾氣，好說話得很。可實際上，她在做菜方面十分較真，講究精益求精。

她把自己畢生所學都拿了出來。

把整頭豬分成了許多部分，再結合寧寧的菜譜，就成了美味佳肴。

整個豬頭筋頭巴腦，器官多，便做成燒整豬頭。

豬頭燒出來，十分軟爛，便於佐餐下酒。

豬上肩大概有五斤左右，肥肉絲縱橫的肉。吃起來不油膩，反而異常鮮嫩。寧寧管它叫作梅花肉。

爆炒出來，十分美味。

豬前腿肥肉更多，後腿瘦肉更多，這兩種都更適合做紅燒肉，肥而不膩，口感剛剛好。

至於前後肘子，口感比較軟糯，吃起來也鮮。做東坡肘子是最適合的。

除此之外，紅燒豬蹄啃起來很香，用來下酒最合適不過；若把豬蹄和黃豆一起煮湯，更是鮮美到不可思議。

寧寧說，這道菜叫老媽頓蹄花。

吳二娘倒覺得這個菜名與自己有關，是姑娘特意取給她的名字。因而她尤為喜歡這道菜。

寧寧經常說，這些菜並不是她獨創的。而是在一些雜書中看過的。

這話別人聽聽也就罷了，卻覺得她是個難得做飯奇才。取的那些菜品也十分有趣。

就拿這次和吳二娘一起準備菜品來說，吳二娘也經常對寧寧的一些想法感到格外佩服。

就算寧寧再三解釋，她只會吃。別人也隨口說到，會吃，知道怎麽吃，已經很好了。

就這樣，很快到了美食會日子，半山莊上也準備得差不多了。

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